高品質な魚介類の安定供給に依存する日本の外食企業にとって、アラスカは長年にわたり重要な供給源となっています。2021年だけでも、アラスカは161,101メートルトン、6億3,850万ドル相当の水産物を日本に輸出しました。天然の紅鮭、アラスカスケトウダラ、マダラ、ギンダラ、コガネガレイ、オオズワイガニなどは、アラスカ海域で漁獲され、最終的に日本へ輸出される数多くの魚介類の一部です。調達上の問題は、環境問題や国内の規制要件に起因する場合もありますが、契約上の法的不備から生じることもあります。こうした問題は国境を越えた水産物取引で頻繁に発生し、不備がある国際水産物貿易契約は、もともと予測困難な供給状況をさらに悪化させる可能性があります。しかし、これらの問題を予見することで、潜在的な問題を軽減するように調達契約を作成することが重要です。
アラスカの水産物サプライチェーンは、魚介類の漁獲と輸送から始まります。しかし、規制上の制限や季節的・環境的要因が、実際の漁獲量に影響を与える可能性があります。
米国の漁業法は、たとえ短期的な漁獲の確実性が低下する場合であっても、資源保護と長期的な持続可能性を優先しています。そのため規制による資源保護措置は、単に年単位だけでなく、漁期中であっても突然発動されることがあります。
例えば、コディアック地域の規制の下では、商業サケ漁業は定められた季節の期間（一般的に晩春から秋にかけて）に限定されており、緊急命令によって閉鎖または縮小されるリスクがあります。さらに、アラスカ州魚類野生生物局が、例えば漁獲割当量が達成されたか、あるいは再計算されたことを理由に、特定の漁業区域についてシーズン残りの期間、漁業を禁止することを宣言することも珍しくありません。国内外を問わず、違法漁業は資源保護への負担を増大させ、場合によってはより厳格な管理措置につながることもあります。
したがって、アラスカの供給業者は、自らの責めに帰すべき事由がないにもかかわらず、供給可能な量に予測不可能な制約を受けることがよくあります。これは、買い手が固定数量を求める一方で、売り手が「最善を尽くす」ことしか約束できないため、緊張した関係を生じさせる可能性があります。したがって、契約書にこの点を明記することが重要です。これは、数量や履行に関する法的前提が当事者間で異なる場合がある国際水産物貿易契約において、特に重要です。
これらの考慮事項は、水産物輸出契約を起草する際に特に重要であり、供給の変動性は当事者間のリスク配分に適切に反映させる必要があります。
漁獲後、魚は一次加工業者に搬送されます（または船上で加工される）。そこで、頭・内臓の除去、缶詰加工、すり身加工などの処理が行われ、その後、二次加工へと送られます。2019年、アラスカ州の製造業雇用数の約70%を水産加工業が占めていました。これには米国企業だけでなく、日系企業も含まれます。
言語や文化の壁により、日本の買い手とアラスカの加工業者との間で、品質や等級に関する期待値の相違が生じることがあります。品質基準を明確に定義した契約条項を設けることで、こうした誤解を回避することができます。
水産物のサプライチェーンにおける紛争はこの段階で発生する可能性があります。特に、契約上のリスク配分が実務上の管理体制と一致していない場合に顕著です。市場までの距離が長いため、輸送中の全行程において、冷凍水産物は厳格に管理された冷蔵倉庫で保管されなければなりません。これには、航空輸送であれ海上輸送であれ、複雑な物流管理が伴います。
温度変動は製品の品質に影響を与えるリスクがあるため、購入者は自らの期待事項を明確な契約条項として定める必要があります。例えば、温度ロガーの使用やデータの共有などです。
アラスカ産水産物のほとんどは、日本の購入者に届く前に、アラスカ州外（多くの場合、中国やタイなどの東南アジア諸国）で二次加工が行われています。二次加工には、例えば、魚の解凍や切り身加工（フィレ加工）が含まれることがありますが、これらはアラスカで行うには現実的ではありません。
しかし、これにより、原産地と加工場所の区別、下請け、第三者の過失に関する補償義務といった事項が明確に規定されていない場合、問題が生じるリスクがあります。
最終製品は通常、レストランや食料品店が卸売業者から仕入れます。こうしたエンドユーザーにとって、検査の時期を明記し、リコールや受入拒否となった製品に関連するリスクの負担を定める契約条項は極めて重要です。さらに、買い手は、表示、検査、および製品受入基準に影響を及ぼす可能性のある、日本の水産物輸入に関する適用規制を遵守する必要があります。
免責事項：本記事は作成時点での一般的な情報を提供するものであり、法的助言を提供するものではありません。具体的なアドバイスには、取引文書や事実関係の確認が必要です。